El sujeto, identificado como Richard Rojem Jr., de 66 años, fue sentenciado en 1985 por el secuestro, abuso y asesinato de la pequeña Layla Dawn Cummings. El cuerpo de la niña fue hallado en un campo, desechado y brutalmente maltratado, aún vestida con el camisón de su madre.
“Todo lo que Layla podría haber llegado a ser le fue arrebatado en una noche espantosa”, declaró Mindy Cummings, madre de Layla el martes, en declaraciones con la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Oklahoma. “Nunca llegó a ser más que la adorable niña de 7 años que era. Y por eso ella permanece en nuestros corazones, eternamente de 7 años”.
Sin embargo, Rojem, que tenía 26 años al momento del asesinato, ha sostenido su inocencia. El sujeto afirmó en una declaración a la junta el pasado 17 de junio que “yo no rapté a Layla. Yo no abusé de Layla. Y yo no asesiné a Layla”. Sin embargo, la junta desestimó su solicitud de clemencia.
Según los informes, Layla fue raptada de su apartamento en Elk City, Oklahoma, donde residía con su madre y su hermano mayor. Cuando fue raptada, Mindy Cummings, madre de los niños y exesposa de Rojem, trabajaba en un turno nocturno en un restaurante de comida rápida local.
Los restos de Layla fueron descubiertos la mañana siguiente en un campo a 15 millas de su hogar, cerca de una granja en Burns Flat. Rojem y Mindy se divorciaron solo dos meses antes del asesinato de Layla. Ambos se conocieron cuando Rojem cumplía condena en una prisión de Michigan por el abuso de dos adolescentes; Cummings era hermana del compañero de celda de Rojem.
El sujeto fue declarado culpable el 31 de mayo de 1985 y sentenciado a muerte.